张生娶了个媳妇，名叫郭丁香。这个丁香非常贤惠，自嫁给张生后，起早睡晚，收干晒湿，辛勤持家，几年功夫家业就兴旺起来，骡马成群，瓦舍百间，张生阔了，多亏娶了个勤劳的丁香。
张生看到家业越来越大，成了富户，不想想是怎么得来的，看着丁香没有年轻时俊了，就产生了喜新厌旧的思想，冬日活也不干，一心想把郭丁香休掉，找个漂亮的年轻媳妇。他整天虐待丁香，把丁香休出家门后，又娶个财主的女儿李海棠。这李海棠好吃懒做，整日和张生花天酒地，不操持家务。几年功夫，家业败尽，渐渐地穷了，连房屋加土地都卖净，连饭也吃不上了，李海棠也不跟张生了。
俗话说：休了前妻没饭吃，张生要饭要到一家门口，一个做活的给他盛了一碗汤喝了。张生说：“这汤真好喝，再给一碗喝吧。”做活的又盛了一碗给张生喝了。张生喝完两碗汤，看看天色不早了，就说：“天不早了，给你家主人说一声，能让我在您家锅屋里住一夜吗？”做活的说：“行。”就把张生领到家里，在锅屋里住下。张生说还饿，还想喝碗汤，做活的又给他盛了一碗，张生喝完说：“你东家心眼真好，你回报一声，我想见见他。”家人说：“不用回报，我家主人心眼最好，给他说一声就来。”张生心里感激不尽。自己正想着，这家主人来了，张生一看是个女的，好像面熟，再仔细一看，原来是自己休出家门的丁香。丁香问张生：“怎么到了这步田地了？”张生羞的无地自容。心想：我还有脸活着，死了吧。张生一看丁香家的大锅底下火烧的正旺，就一头钻到锅底下烧死了。这时候，巡天的天神正好看见，就回报了玉皇。玉皇知道张生虽然不好，但他知道害羞，自己投火烧死自己，说明他没坏到底，还能回心转意，他既死在锅底下，就封他灶王吧。
张天师传下旨意：封张生为灶王，为一家之主，逢年节都用果子敬他。每年腊月二十三骑马上天回报，腊月三十那天再回来，在天上过七天。
张生封了灶王之后，家家都把他的像贴在锅门口。有的妇女抱着孩子烧锅，有的小孩把他的脸皮抓破，有的小孩弄了泥巴抹到他嘴里。他很生气，单等腊月二十三日骑马上天一回报，对他不好的都穷了；谁对他好的，都叫谁富了。
老百姓一开始不知道是什么原因，后来才知道是灶王爷上天回报的。以后恐后他上天不说好话，在送他上天的时候，都用秫秸稗插个马，做了面条，叫他吃饱喝足，照顾好好的，还圆成一番，叫他上天回报好话。后来还信不过，就用粘米做了个糖盘敬他，叫他吃了糖盘粘住嘴，不让他上天回报坏话。人们还在灶王像两边写了一幅对联：“上天言好事，回宫降吉祥。”横披是“一家之主”。直到现在，还有“二十三啃糖盘，再过七天就到年”的说法。
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