汉字的演变，从甲骨文算起经历了3000多年的历史过程。在这漫长而又复杂的过程中，伴随着汉字的演变，出现了一些值得注意的特殊现象。
　    一、由简入繁和由繁到简

　　汉字的演变和发展，大体上经历了先“由简入繁”，再“由繁到简”的两个阶段。任政、钱沛云的《楷书基础知识》一书中有这样一段话：“从象形文字到形成楷书的雏型，经历了一个漫长的演进过程。这个过程可分先后两个阶段：从古代陶器上刻划符号嬗递演变到繁复的大篆（石鼓文），这是由简入繁、逐渐丰富阶段；此后，由草篆向隶书进化，又从草隶（章草）向楷书演进，这是由繁入简、不断完善阶段。”马宗霍《书林藻鉴》也说：“文字衍变，与世推移。书契初兴，形必至简，所谓物象之本也。逮后人文渐进，品物众而情伪滋，简将不瞻于用，则必增益分析而即于繁，所谓‘孳乳浸多’也。繁极必杀，故复减损以趋急就而务于省。其间更迭嬗蜕，率虫于势之自然。”“由简入繁”，适合于汉字的初创和形成阶段，这是语言不断丰富和发展的实际需要；“由繁到简”，适用于汉字定型后的阶段，这是事务繁冗对汉字书写从简从速的合理要求。所以，自先秦的大篆定型后，“由简入繁”的演变就宣告结束，而“由繁到简”却成了不衰的演变过程。从篆至隶，至草，至行无不如此，连早在唐代就已定体定法的楷书，至今仍在简化发展。

　  二、“隶变”是汉字的根本之变

　　汉字由篆书至隶书的转变，是一次前所未有的历史性的重大变革。其它汉字的演变，如从大篆到小篆，从隶书到楷书，主要是形体和点画的简化或者是书势的变化。而从小篆到隶书就不同了。它除了包括点画的简化和书势、体势的变化外，更重要的是汉字形体由“具象型”向“抽象型”的质的“飞跃”。 它的这一“飞跃”，使汉字的象形特征出现决裂，趋向点画化、符号化，从根本上进行了简约，比较彻底地改变了小篆以前的古文的面貌。这对于隶书之后的楷书和行、草书的形成，奠定了坚实的基础。

　  三、草体是汉字演变的关键

通观汉字的演变过程，可以说，草体是汉字演变的关键。这里的“草体”，不是指“草书（今草）”，而是指相对于正体字而言的具有便于书写属性的草写体（草稿书）。它是对正体字的随便的不规矩的简写，是“连笔少画”的自由体。因为在汉字演变的所有历史阶段上，始终存在着这种附丽于当时流行正体字之外的“草体”。它不是社会通行的字体，没有独立的性质。

　　草体和正体有着紧密的联系，相互作用和转化。但因发展阶段的不同，因果关系也有区别。作为规定性字体，一般先有正体，然后因手性不同产生书写草体。如先有篆、隶、楷，后产生草篆、草隶、草楷（行）。作为进化和规范化要求，又是先有了草体，然后再转化为正体。如隶书是有草篆逐渐转化而来，楷书是有草隶逐步转化而来。正体以静的面目出现，故而稳定不变，草体以动的性质出现，动则易离，故而发生脱离转变。因为草体迎合了广大文字使用者的从简从速、省时省力的心理要求，所以总是受到欢迎和普及。这也正是草体经久不衰的直接原因。草体是生命力很强、推动力很大的书写形式。事实正是这样，在汉字从“古体”到“今体”的演变过程中，“草体”充当了“离开”至“达到”的“运输传媒”的角色，成为汉字演变的关键。

　  四、字体与书体并存及相互作用

字体与书体的并存，多种书体的共存以及相互作用，是汉字演变过程中的又一特殊现象。所谓字体，一般是指在一定历史阶段上所形成的具有独立特性的得到官方（或政府）认可和推行的正体字（标准字）。所谓书体，则是指包括正体字、草体字和演变过渡体字等在内的具有个性特点的书写体。汉字的演变，不是直线性的、单一的方向发展，它受到对字体使用的影响（是多方位的影响）。因使用的范围、途径的不同，多种字体、书体都有各自的市场。它们不仅能够共存，而且还相互作用，相互参照，共同促进和发展。

　　比如，小篆通行的同时，另有大篆、隶书、署书等书体的行世，小篆的草写或秦隶的简写又向章草和汉隶方向转化，这是总得趋势总的精神。单就汉隶而言，它的成熟不能只看成是秦隶或章草某一书体直接的转变，它不可能不受到其它书体的影响，只是有主有辅而已。东汉时期，草书、行书相继产生，甚至楷书也开始萌芽。造成这一现象的原因很多，其中有书写者书写目的的不同和天禀与喜好的差别在起作用。在此期间，行书的发展同时受到了草书和楷书的双重影响，因此行书是介于楷、草之间的书体。从隶书嬗蜕而出的楷书，也受到了草书和行书的简约书写等因素的影响。

　　总之，汉字的演变过程错综复杂，存在着上面几种特殊现象，其中“草体”和“隶变”最为重要，而“简约”是其总的发展趋势。