安定学派，又称“苏湖学”、“湖学”，是北宋庆历（１０４１～１０４８）前后理学开始正式崛起时期出现的一个学派，对理学的形成具有重大的影响。安定学派的创始人是胡瑗（参见本书“胡瑗”条），其远祖世居安定（今甘肃泾州以北），学者习称其安定先生，胡得名；又因为胡瑗成名主要是在苏州、湖州办教育，所以又称作“苏湖学”或“湖学”。

　　胡瑗曾在范仲淹创建的“苏学”（苏州府学）中担任教授。胡瑗执掌“苏学”，学规严格、教法切实，“为天下诸郡倡”。后在范仲淹推荐下，胡瑗又应滕宗谅之邀，出掌“湖学”（湖州府学），设立“经义”、“治事”两斋，教学声名日显。庆历四年（１０４４），范仲淹领导的“庆历新政”实施贡举改革和“兴学校”，有司取胡瑗的苏、湖学规为太学法。仁宗皇祜四年（１０５２）起，任国子监直讲，后又兼任“管勾太学”的“学政”。胡瑗是宋初著名的教育家、经学家，他所创立的“明体达用”教育宗旨，对后来的理学家影响很大。胡瑗从事教学长达二十六年，有许多弟子，形成了安定学派。这个学派最初在东南地区流传，陆游父亲陆佃生于庆历二年，到他青年时代所见还是“淮之南，学士大夫宗安定先生之学”（陆佃《陶山集》卷十五《傅府君墓志》）。以后胡瑗入主太学，其学派影响又及京畿，程颐《回礼部取问状》记：“往年胡博士瑗讲《易》，常有外来请听者，多或至千数人。”又史载：“是时礼部所得士，先生弟子十常居四五”（《宋元学案》卷一《安定学案》），北宋中期不少学者及官员出自胡瑗门下。安定学派在当时的影响，还可从宋神宗与胡瑗弟子刘彝的问答中看出，熙宁二年（１０６９），宋神宗问刘彝胡瑗与王安石孰优时，刘彝回答说：“臣师胡瑗以道德仁义教东南诸生时，王安石方在场屋中修进士业”，“臣师当宝元、明道之间……以明休达用之学授诸生，夙夜勤瘁，专切学校，始于苏、湖，终于太学，出其门者无虑数千余人。故今学者明夫圣人体用，以为正教之本，皆臣师之功”（《宋元学案》卷一《安定学案》）。

　　安定学派中最著名的弟子，当推后来成为“洛学”创始人之一的“小程子”程颐。皇祜年间，程颐在太学从师胡瑗，胡瑗以“颜子所好何学”为题试诸生，程颐之文深得胡瑗好评，随即延见并处以学职。黄百家在《宋元学案》中特别强调了胡瑗与程颐的关系，谓其：“知契独深，伊川之敬礼先生亦至。于濂溪（周敦颐）虽尝从学，往往字之曰‘茂叔’，于先生非安定先生不称也。”程颐曾先生师事周敦颐和胡瑗，但在代表其主要思想的《程氏易传》中，不取周敦颐之“图说”而取胡瑗之“义理”，这足以说明两者在经学上的师承关系。